Audience: Fall Hill Ward
Location: Fredericksburg, Virginia, United States of America
Date: 18 September 2022
The Purpose of Trials
by David A. Mitchell
Introduction
I am pleased to speak with you today. For those of you who do not know me, my name is David Mitchell. I am on the Stake High Council and have been assigned to speak with you today. I am married with six children. My oldest is twenty-three years old and my youngest is four. I grew up a member of the Church in Virginia, just outside of Washington, DC. After living in Alabama for about five years, we moved back to Virginia, to Fredericksburg, and have been here for ten years now. My family attends the Massaponax Ward.
Brother Manriquez asked me to speak about the purpose of trials. This is related to questions humans have been asking since the beginning of time. Why is there suffering? And how can we overcome our suffering and find happiness. Philosophers from Aristotle to Confucius to Freud to the numerous self-help books of today all seek to answer these kinds of questions.
What first came to my mind when Brother Manriquez were the Four Noble Truths of Buddhism. According to Buddhist tradition, these truths were the first things taught by the Buddha after his re-birth and enlightenment. The first truth is that life is suffering. I do not intend to teach Buddhism today, but I do believe that recognizing this fact is important to know and to accept. Life is hard and often painful. Knowing this can help give us perspective. It can help set our expectations.
In the Gospel of Jesus Christ, we learn that this condition of mortality was brought about with the Fall of Adam. We know we live in a Fallen and imperfect world. And we know that all of us are Fallen and imperfect people. And most importantly, we know that was the plan!
Act 1: Perspective
The details of the Plan of Salvation are beautiful truths that no philosophy of man can match. Nothing gives life greater purpose and meaning. It is worth discussing when we ask about the purpose of trials.
Before this world was created we lived with Our Heavenly Father as his spirit children. He held a Council to present to us a plan. He wanted us to be more like him. The plan included creating an Earth so two necessary things in our progression of becoming like God could happen.
First, our Heavenly Father has a body and we did not. By coming to this Earth we were able to receive the temporary and imperfect bodies we have now. This alone causes suffering and pain. Our bodies get hurt, we get sick. Those we love die. But we need these bodies before we can have a glorified body like Our Heavenly Father has. We need to show we can be responsible with a physical body.
The second purpose of coming to Earth is to test us. We have been given agency to choose between right and wrong. And a veil was put over the Earth so we would need to make those choices in faith. The abuse of agency is another source of our suffering. Others will offend us, lie to us, betray us, cheat us, steal from us, hurt us. The list goes on and on. And if we are honest, we have all done some of those things to others as well. Sometimes it is our own choices that brings pain to ourselves.
Before I talk about why our time on Earth has to be one that includes pain, suffering, sin, and death, I want to talk about how we must have reacted to this plan when Our Heavenly Father presented it to us.
I think we must have understood how difficult it was going to be. Making the choice to follow God’s plan took courage and faith. We knew the Plan included sending a Savior to ultimately overcome sin, pain, and death. And we would have known it would be temporary, just a very brief moment in the perspective of the eternities.
But still, we knew it would be hard. We were aware of the danger. We knew we would get hurt. And even though I imagine in our hearts we thought we would never be the one to hurt others; we must have been warned that we would all fall short. If we weren’t aware of the danger, then when Lucifer offered an alternative that would guarantee everybody’s safety, an entire third of God’s children would not have been lured away.
But, you choosing the harder path must say something about you. And God knew that Lucifer’s plan would not accomplish God’s ultimate purpose, for us to become like him. Lucifer’s plan would bring us all home, but we would not learn, and grow, and exercise faith, and have an opportunity to prove ourselves. We would never truly be like God without the test.
Act 2: Why the Trials?
So, to finally attempt to answer the question Brother Manriquez gave to me. What is the purpose of our trials? I will give you three.
First, it is through our trials we are truly tested. About 11 or 12 years ago, me and my family went through the hardest part of our lives so far. Personally, I was brought low, I was brought to my knees, both literally and figuratively. I was pleading with God, asking for help and to know what to do. There was a moment when I felt God ask me, “Will you turn to me or will you be angry at me?” The question seemed ridiculous to me at first, but as I thought about it more I pondered what I needed to do to turn towards God. I could never deny the existence of God, but I did wonder if I could be angry at him because of my trials. In pondering my feelings towards God, I decided I could never be angry with him. But, I did come to understand why others would. Sincere and faithful people who feel anger towards God need to be heard, and comforted, and loved.
I started to prayed for perspective. I learned not to pray for rescue FROM the trial, but for peace, strength, and comfort to ENDURE the trial.
A second purpose for trials is to strengthen us. If we never do difficult things, then we will never grow to be able to do even more difficult things. Similar to exercise, we need resistance to become stronger. I imagine that being the God of the Universe is not easy. If we cannot endure and grow from our personal trials, then we will not grow into the person God intends for us to be.
A third purpose for trials is to purify us. Isaiah, chapter 48, verse 10 reads:
10 Behold, I have refined thee, but not with silver; I have chosen thee in the afurnace of baffliction.
The refiners fire purges us and refines us. It is while in the furnace of affliction that we decide if we turn to God or go some other way. Each time we turn to God, we set aside our own desires in place of God’s. We become a little less like the natural man and a little more Christlike. Each trial is an opportunity for us to become more like God.
Act 3: There Is Hope
As I conclude, I want to make something clear. Although trials in life have a purpose, the purpose of life is NOT be sad and miserable. The Gospel of Jesus Christ offers joy not only in our return to our Heavenly Father, but it promises joy in our lives right now.
Lehi taught incredibly important truths about the Fall of Adam, the purpose of life, and the role of Jesus Christ to overcome the sadness and hurt that comes from The Fall. He spoke these words to his son Jacob, starting in 2 Nephi, chapter 2, verse 25:
25 aAdam bfell that men might be; and men care, that they might have djoy.
26 And the aMessiah cometh in the fulness of time, that he may bredeem the children of men from the fall. And because that they are credeemed from the fall they have become dfree forever,
We learn a few important things from those verses.
First, The Fall, and along with it sin and death, was necessary before we could come to Earth and have our mortal experiences. Lehi taught in the same chapter that it is necessary that we experience opposition. The trials of life because of the Fall of Adam provide us with that opposition.
Second, despite The Fall, we can have joy in this life. God wants us to be happy. For some, joy and happiness can be very hard to find. Just as we sometimes need to see a doctor when we get physically hurt, we also sometimes need to seek help for our mental and emotional help. If you need that help, then go get it.
Third, eternal joy comes through Jesus Christ. His Atonement overcame the effects of The Fall. Sin can be overcome through repentance. He can comfort us as we experience hard trials. Through his suffering in Gethsemane and the cross, he has felt all our pain, suffering, and sorrow. If we turn to him he can console us perfectly. Physical pain, and even death itself, is ultimately overcome through the Resurrection of Jesus Christ.
Conclusion
One final thought. All of us go through trials. And all of us at some point may ask where God is. While in LIberty jail Joseph Smith asked God, “where art thou? And where is the pavilion that covereth thy hiding place?” This prayer and God’s answer to is found in Doctrine & Covenants Section 121.
Even a prophet of God had come to a point where he could bear no more. Joseph Smith pled with God to “Let thine anger be kindled against our enemies; and, in the fury of thine heart, with thy sword avenge us of our wrongs.”
God’s answer to Joseph teaches perspective. God replies, starting in verse 7:
7 My son, apeace be unto thy soul; thine badversity and thine afflictions shall be but a csmall moment;
8 And then, if thou aendure it well, God shall exalt thee on high; thou shalt triumph over all thy bfoes.
9 Thy afriends do stand by thee, and they shall hail thee again with warm hearts and friendly hands.
10 Thou art not yet as Job; thy afriends do not contend against thee,
I know our Heavenly Father loves us. He loves us so much that he sent his Son, Jesus Christ, to pay the price of our sins so he could overcome sin and death. I know that trials in this life serve a purpose. They prepare us to return to our Heavenly Father. And I know that through Jesus Christ, we can be comforted through our trials, and we can be strengthened to ultimately overcome our trials.
I say these things in the name of Jesus Christ. Amen.
Digo estas cosas en el nombre de Jesucristo. Amén.
El Propósito de las Pruebas
por David A. Mitchell
Introducción
Me complace hablar con usted hoy. Para aquellos de ustedes que no me conocen, mi nombre es David Mitchell. Estoy en el Sumo Consejo de Estaca y se me ha asignado hablar con ustedes hoy. Estoy casado y tengo seis hijos. El mayor tiene veintitrés años y el menor cuatro. Crecí como miembro de la Iglesia en Virginia, en las afueras de Washington, DC. Después de vivir en Alabama durante unos cinco años, nos mudamos de nuevo a Virginia, a Fredericksburg, y hemos estado aquí durante diez años. Mi familia asiste al distrito de Massaponax.
Hermano Manríquez me pidió que hablara sobre el propósito de las pruebas. Esto está relacionado con preguntas que los humanos se han estado haciendo desde el principio de los tiempos. ¿Por qué hay sufrimiento? Y cómo podemos superar nuestro sufrimiento y encontrar la felicidad. Los filósofos, desde Aristóteles hasta Confucio, Freud y los numerosos libros de autoayuda de la actualidad, buscan responder a este tipo de preguntas.
Lo primero que me vino a la mente cuando Hermano Manríquez fueron las Cuatro Nobles Verdades del Budismo. Según la tradición budista, estas verdades fueron las primeras cosas que enseñó Buda después de su renacimiento e iluminación. La primera verdad es que la vida es sufrimiento. No tengo la intención de enseñar budismo hoy, pero sí creo que reconocer este hecho es importante saberlo y aceptarlo. La vida es dura ya menudo dolorosa. Saber esto puede ayudarnos a darnos una perspectiva. Puede ayudar a establecer nuestras expectativas.
En el Evangelio de Jesucristo, aprendemos que esta condición de mortalidad se produjo con la Caída de Adán. Sabemos que vivimos en un mundo caído e imperfecto. Y sabemos que todos nosotros somos personas caídas e imperfectas. Y lo más importante, ¡sabemos que ese era el plan!
Acto 1: Perspectiva
Los detalles del Plan de Salvación son hermosas verdades que ninguna filosofía del hombre puede igualar. Nada le da mayor propósito y significado a la vida. Vale la pena discutir cuando preguntamos sobre el propósito de los juicios.
Antes de que este mundo fuera creado, vivíamos con Nuestro Padre Celestial como sus hijos espirituales. Tuvo un Concilio para presentarnos un plan. Quería que fuéramos más como él. El plan incluía crear una Tierra para que pudieran suceder dos cosas necesarias en nuestra progresión para llegar a ser como Dios.
Primero, nuestro Padre Celestial tiene un cuerpo y nosotros no. Al venir a esta Tierra pudimos recibir los cuerpos temporales e imperfectos que tenemos ahora. Esto solo causa sufrimiento y dolor. Nuestros cuerpos se lastiman, nos enfermamos. Los que amamos mueren. Pero necesitamos estos cuerpos antes de que podamos tener un cuerpo glorificado como el que tiene Nuestro Padre Celestial. Necesitamos demostrar que podemos ser responsables con un cuerpo físico.
El segundo propósito de venir a la Tierra es probarnos. Se nos ha dado el poder de elegir entre el bien y el mal. Y se puso un velo sobre la Tierra para que tuviéramos que tomar esas decisiones con fe. El abuso del albedrío es otra fuente de nuestro sufrimiento. Otros nos ofenderán, nos mentirán, nos traicionarán, nos engañarán, nos robarán, nos lastimarán. La lista sigue y sigue. Y si somos honestos, todos hemos hecho algunas de esas cosas a otros también. A veces son nuestras propias elecciones las que nos causan dolor.
Antes de hablar sobre por qué nuestro tiempo en la Tierra tiene que ser uno que incluya dolor, sufrimiento, pecado y muerte, quiero hablar sobre cómo debemos haber reaccionado a este plan cuando Nuestro Padre Celestial nos lo presentó.
Creo que debemos haber entendido lo difícil que iba a ser. Tomar la decisión de seguir el plan de Dios requirió valor y fe. Sabíamos que el Plan incluía el envío de un Salvador para finalmente vencer el pecado, el dolor y la muerte. Y hubiéramos sabido que sería temporal, solo un momento muy breve en la perspectiva de las eternidades.
Pero aún así, sabíamos que sería difícil. Éramos conscientes del peligro. Sabíamos que nos haríamos daño. Y aunque imagino en nuestros corazones que pensamos que nunca seríamos los que lastimaríamos a los demás; se nos debe haber advertido que todos nos quedaríamos cortos. Si no fuéramos conscientes del peligro, cuando Lucifer ofreció una alternativa que garantizaría la seguridad de todos, una tercera parte de los hijos de Dios no habrían sido engañados.
Pero, que elijas el camino más difícil debe decir algo sobre ti. Y Dios sabía que el plan de Lucifer no cumpliría el propósito final de Dios, que seamos como él. El plan de Lucifer nos llevaría a todos a casa, pero no aprenderíamos, ni creceríamos, ni ejerceríamos la fe, ni tendríamos la oportunidad de probarnos a nosotros mismos. Nunca seríamos verdaderamente como Dios sin la prueba.
Acto 2: ¿Por qué las Pruebas?
Entonces, para finalmente intentar responder la pregunta que me hizo Hermano Manriquez. ¿Cuál es el propósito de nuestras pruebas? Te daré tres.
Primero, es a través de nuestras pruebas que verdaderamente somos probados. Hace unos 11 o 12 años, mi familia y yo pasamos por la parte más difícil de nuestras vidas hasta ahora. Personalmente, me derribaron, me pusieron de rodillas, tanto literal como figurativamente. Estaba suplicando a Dios, pidiendo ayuda y saber qué hacer. Hubo un momento en que sentí que Dios me preguntaba: “¿Te volverás a mí o te enojarás conmigo?” La pregunta me pareció ridícula al principio, pero a medida que pensaba más en ella, reflexioné sobre lo que tenía que hacer para volverme hacia Dios. Nunca pude negar la existencia de Dios, pero me preguntaba si podría estar enojado con él debido a mis pruebas. Al reflexionar sobre mis sentimientos hacia Dios, decidí que nunca podría enojarme con él. Pero, llegué a entender por qué otros lo harían. Las personas sinceras y fieles que sienten ira hacia Dios necesitan ser escuchadas, consoladas y amadas.
Empecé a orar por perspectiva. Aprendí a no orar por el rescate DE la prueba, sino por la paz, la fuerza y el consuelo para SOPORTAR la prueba.
Un segundo propósito de las pruebas es fortalecernos. Si nunca hacemos cosas difíciles, entonces nunca seremos capaces de hacer cosas aún más difíciles. Al igual que el ejercicio, necesitamos resistencia para volvernos más fuertes. Me imagino que ser el Dios del Universo no es fácil. Si no podemos soportar y crecer a partir de nuestras pruebas personales, entonces no creceremos hasta convertirnos en la persona que Dios quiere que seamos.
Un tercer propósito de las pruebas es purificarnos. Isaías, capítulo 48, versículo 10 dice:
10 He aquí te he purificado, y no como a plata; te he escogido en el ahorno de la aflicción.
El fuego purificador nos purga y nos refina. Es mientras estamos en el horno de la aflicción que decidimos si nos volvemos a Dios o vamos por otro camino. Cada vez que nos volvemos a Dios, dejamos de lado nuestros propios deseos en lugar de los de Dios. Nos volvemos un poco menos como el hombre natural y un poco más como Cristo. Cada prueba es una oportunidad para que seamos más como Dios.
Acto 3: Hay Esperanza
Como conclusión, quiero dejar algo claro. Aunque las pruebas en la vida tienen un propósito, el propósito de la vida NO es estar triste y miserable. El Evangelio de Jesucristo ofrece gozo no solo en nuestro regreso a nuestro Padre Celestial, sino que promete gozo en nuestra vida ahora mismo.
Lehi enseñó verdades increíblemente importantes sobre la Caída de Adán, el propósito de la vida y el papel de Jesucristo para superar la tristeza y el dolor que provienen de la Caída. Pronunció estas palabras a su hijo Jacob, comenzando en 2 Nefi, capítulo 2, versículo 25:
25 aAdán bcayó para que los hombres existiesen; y cexisten los hombres para que tengan dgozo.
26 Y el aMesías vendrá en la plenitud de los tiempos, a fin de bredimir a los hijos de los hombres de la caída. Y porque son redimidos de la caída, han llegado a quedar clibres para siempre,
Aprendemos algunas cosas importantes de esos versículos.
Primero, la Caída, y junto con ella el pecado y la muerte, fue necesaria antes de que pudiéramos venir a la Tierra y tener nuestras experiencias terrenales. Lehi enseñó en el mismo capítulo que es necesario que experimentemos oposición. Las pruebas de la vida a causa de la Caída de Adán nos proporcionan esa oposición.
Segundo, a pesar de La Caída, podemos tener gozo en esta vida. Dios quiere que seamos felices. Para algunos, la alegría y la felicidad pueden ser muy difíciles de encontrar. Así como a veces necesitamos ver a un médico cuando nos lastimamos físicamente, a veces también necesitamos buscar ayuda para nuestra ayuda mental y emocional. Si necesitas esa ayuda, ve a buscarla.
Tercero, el gozo eterno viene por medio de Jesucristo. Su Expiación superó los efectos de La Caída. El pecado puede ser vencido a través del arrepentimiento. Él puede consolarnos mientras experimentamos pruebas difíciles. A través de su sufrimiento en Getsemaní y la cruz, ha sentido todo nuestro dolor, sufrimiento y tristeza. Si nos volvemos a él, nos puede consolar perfectamente. El dolor físico, e incluso la muerte misma, se vence finalmente a través de la Resurrección de Jesucristo.
Conclusión
Un pensamiento final. Todos pasamos por pruebas. Y todos nosotros en algún momento podemos preguntarnos dónde está Dios. Mientras estaba en la cárcel de Liberty, José Smith le preguntó a Dios: “¿en dónde estás? ¿Y dónde está el pabellón que cubre tu amorada oculta?” Esta oración y la respuesta de Dios se encuentran en la Sección 121 de Doctrina y Convenios.
Incluso un profeta de Dios había llegado a un punto en el que no podía soportar más. José Smith suplicó a Dios que “Permite que tu enojo se encienda en contra de nuestros enemigos; y en el furor de tu corazón, avénganos de nuestras injurias con tu espada.”
La respuesta de Dios a José enseña perspectiva. Dios responde, comenzando en el versículo 7:
7 Hijo mío, paz a tu alma; tu aadversidad y tus aflicciones no serán más que por un breve momento;
8 y entonces, si lo asobrellevas bien, Dios te exaltará; triunfarás sobre todos tus enemigos.
9 Tus aamigos te sostienen, y te saludarán de nuevo con corazones fervientes y manos amistosas.
10 No eres aún como aJob; no contienden en contra de ti tus amigos,
Sé que nuestro Padre Celestial nos ama. Él nos ama tanto que envió a su Hijo, Jesucristo, a pagar el precio de nuestros pecados para poder vencer el pecado y la muerte. Sé que las pruebas en esta vida tienen un propósito. Nos preparan para regresar a nuestro Padre Celestial. Y sé que a través de Jesucristo, podemos ser consolados a través de nuestras pruebas y podemos ser fortalecidos para finalmente superar nuestras pruebas.
Digo estas cosas en el nombre de Jesucristo. Amén.
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